Audi rozpoczęło tegoroczny sezon wyścigów długodystansowych wystawiając do walki dwa, różne typy pojazdów. Audi R18 ultra to konwencjonalnie napędzany prototyp wyścigowy z silnikiem wysokoprężnym TDI, natomiast model R18 e-tron quattro – to pierwszy samochód wyścigowy marki Audi o napędzie hybrydowym, stanowiący zapowiedź nowej epoki. Oba typy pojazdów mają swoje mocne strony, co wielokrotnie potwierdzały w trakcie wzajemnej rywalizacji. Model R18 e-tron quattro zapisał się w historii jako pierwsza jednostka hybrydowa, która wygrała dwudziestoczterogodzinny wyścig w Le Mans, a zaraz potem także sześciogodzinny maraton w Silverstone.

Audi R18 ultra zanotowało na swoim koncie zwycięski debiut w Spa. To wyścigowe auto, napędzane konwencjonalnym silnikiem diesla, pokazało również niedawno swój potencjał w Brazylii. Zasiadający za jego kierownicą Lucas di Grassi ustanowił rekord okrążenia w piątej rundzie WEC.

Mimo to, szereg argumentów przemawia za zmianą strategii startów Audi. Podczas gdy Audi R18 ultra jest bezkonkurencyjne w pojedynczych okrążeniach, model R18 e-tron quattro ujawnia swoje atuty na torach o określonych uwarunkowaniach topograficznych i w trakcie wyprzedzania innych samochodów. Koncern Audi jest przekonany o tym, że przyszłość motoryzacji należy do napędu hybrydowego i wobec powyższego jego inżynierowie skoncentrują się teraz w pełni na pracach nad autami wyścigowymi z napędem elektrycznym. Oprócz zebranych na tym polu doświadczeń w drugiej połowie sezonu, decyzja ta pozwoli także na wyrównanie szans obu ekip. Zespół z numerem startowym „1“, w składzie Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer, po dwóch zwycięstwach odniesionych w tym sezonie na Audi R18 e-tron quattro, znajdują się w czołówce klasyfikacji zespołów WEC. Szkocko – duński duet Tom Kristensen/Allan McNish jest sklasyfikowany z wynikiem gorszym jedynie o 7,5 punktu i również ma szanse na pozostałe jeszcze do zdobycia 78 punktów. Zawodnicy ci, występujący z numerem startowym „2“, w Bahrajnie będą ponownie ścigać się pojazdem z napędem hybrydowym. Dotychczas już dwukrotnie korzystali z hybrydy R18 e-tron quattro – podczas wyścigów w Spa i w Le Mans.

Audi Sport Team Joest czeka spore wyzwanie, które – dzięki konsekwentnie wprowadzanym ulepszeniom i zaangażowaniu Audi – będzie z pewnością łatwiejsze do podjęcia. Po przetransportowaniu aut wyścigowych z Ameryki Południowej, napęd Audi R18 z numerem „2” zostanie w Bahrajnie przerobiony z konwencjonalnego na hybrydowy, a nadwozie – zyska całkowicie nowe oznakowanie.

W Bahrajnie zespoły stawią czoła ekstremalnym warunkom. Wyścig rozegrany zostanie w sercu pustyni, na torze Sakhi wybudowanym w 2004 r, położonym na południe od stolicy Manama. Wysokie temperatury, duża wilgotność powietrza i drobinki piasku stanowią nie lada utrudnienie, i dla ludzi, i dla pojazdów. Etap w Bahrajnie to dla pięciu kierowców testowych Audi Sport Team Joest spora niewiadoma. Czas trwania szóstego w tym sezonie etapu wyścigów wyznaczono na godziny od 16.00 do 22.00 czasu lokalnego, co oznacza, że większa jego część odbędzie się po zmierzchu.

Kibicom pozostającym w domu Audi zapewni (podobnie jak w przypadku wszystkich innych wyścigów WEC) szczegółowe relacje: w Internecie, na stronie www.audi-liveracing.com dostępna będzie sześciogodzinna relacja z wyścigu, ujęcia z perspektywy kokpitu kierowcy i raporty podsumowujące zmagania. Aplikacje dla iPhone’a i Androida umożliwią dostęp do relacji z mistrzostw WEC – z pomocą live tickerów (pasków informacyjnych), aktualnych wiadomości, zdjęć i zestawień wyników. Aktualne informacje dla fanów wyścigów motorowych będą również dostępne na Facebooku i Twitterze.

Wypowiedzi ekspertów Audi:

Dr Wolfgang Ullrich (szef Audi Motorsport): „Zadecydowaliśmy, że do startu w Bahrajnie wystawimy dwa pojazdy hybrydowe. Nasze analizy pokazały, że model
R18 e-tron quattro ma sporą, techniczną przewagę. Powinna ona ułatwić naszym kierowcom wyprzedzanie innych pojazdów. Dysponując dwoma samochodami hybrydowymi jesteśmy również lepiej przygotowani do rywalizacji z Toyotą. Ponadto, do walki o mistrzowski tytuł obie ekipy zostają identycznie wyposażone. Wyścig w Bahrajnie będzie miał zupełnie inny charakter niż wszystkie dotychczasowe. Liczymy się z bardzo wysokimi temperaturami. W przeciwieństwie do ostatniej rundy, rozegranej w Brazylii, wyścig w Bahrajnie stawia wysokie wymagania hamulcom, które muszą być dobrze chłodzone. Spore znaczenie będzie miała również taktyka związana z wykorzystaniem opon.“

Ralf Jüttner (Dyrektor techniczny Audi Sport Team Joest): „Mam nadzieję, że w Bahrajnie uda nam się rewanż za wyścig w Brazylii. Dołożymy wszelkich starań, by znów znaleźć się na najwyższym miejscu na podium. Wyścig na pustyni to dla nas nowe doświadczenie. Ponadto na miejscu musimy przerobić samochód z numerem ‘2’ na pojazd e-tron quattro. Jest to olbrzymie wyzwanie dla zespołu. Ostra walka o pozycję w klasyfikacji kierowców będzie jeszcze bardziej interesująca, ponieważ szanse zostaną wyrównane. Już się na to cieszymy.“

Fakty i opinie kierowców Audi:

Marcel Fässler (Szwajcar, 36 lat), Audi R18 e-tron quattro nr 1
- nadal startuje ze swoimi dwoma kolegami z teamu – Andrém Lottererem i Benoîtem Tréluyer.
„Nigdy jeszcze nie byłem w Bahrajnie. Tor Sakhir widziałem jedynie w telewizji i odniosłem bardzo pozytywne wrażenie. Jedno jest już dziś pewne: Na pewno będzie tam gorąco. Dla nas, kierowców oznacza to jeszcze wyższą temperaturę w kokpicie. Na pewno szczególnie przyda się tam wytrzymałość fizyczna.“

André Lotterer (30 lat, Niemiec), Audi R18 e-tron quattro nr 1
- razem z kolegą z zespołu chcę zwiększyć prowadzenie w tabeli.
„Nie wiem jeszcze co nas czeka podczas następnego wyścigu. Potrenuję trasę na symulatorze i dokładnie zapamiętam sobie jego ukształtowanie topograficzne. Nieznany tor oznacza zawsze coś interesującego i stanowi dla nas wszystkich kolejne wyzwanie. Cieszę się, że będę mógł wziąć udział w wyścigu również w tym zakątku świata. Po jego zakończeniu chcielibyśmy oczywiście móc stanąć na najwyższym miejscu na podium.“

Benoît Tréluyer (35 lat, Francuz), Audi R18 e-tron quattro nr 1
- podobnie jak jego koledzy z zespołu Audi, po raz pierwszy odwiedzi Bahrajn.
„W Brazylii wiele się nauczyliśmy, dlatego mogliśmy podjąć właściwe decyzje odnośnie następnego wyścigu. Bardzo optymistycznie patrzę na sześciogodzinny wyścig w Bahrajnie. Nam, kierowcom, bardziej chodzi o to, by wygrywać również wyścigi o innym charakterze niż zwykle. Jak zawsze, do startu przygotuję się na symulatorze. Podczas tego wyścigu będziemy musieli stawić czoła niezwykle wymagającym warunkom.“

Tom Kristensen (45 lat, Duńczyk), Audi R18 e-tron quattro nr 2
- ponownie zasiądzie w kokpicie Audi R18 e-tron quattro. Po gościnnym występie Lucasa di Grassi w Brazylii, wystąpi ponownie z Allanem McNishem. „W Bahrajnie czeka nas wiele emocji, na które wszyscy się już cieszymy. Przyczyni się do nich gorący klimat, piasek pustyni i jazda po zmierzchu. Allan i ja wiele obiecujemy sobie po Audi R18 e-tron quattro, tym bardziej, że w Le Mans doskonale wykorzystaliśmy zalety tego auta. Pomoże nam to – miejmy nadzieję – w walce o tytuł.“

Allan McNish (42 lata, Brytyjczyk), Audi R18 e-tron quattro nr 2
- wraz z kolegą z ekipy, Tomem Kristensenem, znajduje się w tabeli na drugim miejscu. Kilkakrotnie był już w Bahrajnie, nigdy jednak nie jechał na torze Sakhir.
„Sądzę, że wyścig w Bahrajnie będzie bardzo różnił się od startu w Brazylii. Od czerwca, w Le Mans, na torze w Silverstone i Interlagos, mieliśmy okazję do skonfrontowania naszych umiejętności z bardzo różnymi warunkami. Teraz będą one całkowicie inne od tego, co było nam dane poznać. Na Bliskim Wschodzie o tej porze roku normalne są temperatury od plus 35 do 40 stopni. W świetle dziennym przejedziemy tylko półtorej, maksymalnie dwie godziny. Po zapadnięciu zmroku temperatury prawie w ogóle nie obniżają się. Wiele obiecuję sobie po modelu R18 e-tron quattro, w którym od startu w Le Mans dokonano kilku poprawek.“

Kierowcy Audi startujący w Bahrajnie:
Marcel Fässler (CH): ur. 27.5.1976 w Einsiedeln (CH); miejsce zamieszkania: Gross (CH); żonaty z Isabel, cztery córki (Shana, Elin, Yael, Delia); wzrost: 1,78 m; waga ciała: 78 kg; kierowca Audi od 2008; zwycięstwa w Le Mans: 2; wyścigi mistrzostw WEC: 5; zwycięstwa w mistrzostwach WEC: 2; pole position w mistrzostwach WEC: 0; najszybsze okrążenia: 1; najlepszy wynik w Bahrajnie: –

Tom Kristensen (DK): ur. 07.07.1967 w Hobro (DK); miejsce zamieszkania: Monaco (MC); kawaler (partnerka: Hanne), dwaj synowie (Oliver i Oswald) i córka (Carla Malou); wzrost: 1,74 m; waga ciała: 72 kg; kierowca Audi od 2000; zwycięstwa w Le Mans: 8; wyścigi mistrzostw WEC: 5; zwycięstwa w mistrzostwach WEC: 1; pole position w mistrzostwach WEC: 0; najszybsze okrążenia w WEC: 0; najlepszy wynik w Bahrajnie: –

André Lotterer (D): ur. 19.11.1981 w Duisburgu (D); miejsce zamieszkania: Tokio (J); kawaler; wzrost: 1,84 m; waga ciała: 74 kg; kierowca Audi od 2010; zwycięstwa w Le Mans: 2; wyścigi mistrzostw WEC: 5; zwycięstwa w mistrzostwach WEC: 2; pole position w mistrzostwach WEC: 2; najszybsze okrążenia w WEC: 1; najlepszy rezultat w Bahrajnie: –

Allan McNish (GB): ur. 29.12.1969 w Dumfries (GB); miejsce zamieszkania: Monaco (MC); żonaty z Kelly, syn (Finlay), córka (Charlotte); wzrost: 1,65 m; waga ciała: 60 kg; kierowca Audi od 2000; zwycięstwa w Le Mans: 2; wyścigi mistrzostw WEC: 5; zwycięstwa w mistrzostwach WEC: 1; pole position w mistrzostwach WEC: 1; najszybsze okrążenia w WEC: 0; najlepszy wynik w Bahrajnie: –

Benoît Tréluyer (F): ur. 07.12.1976 w Alençon (F); miejsce zamieszkania: Monaco (MC); żonaty z Melanie, syn (Jules); wzrost: 1,78 m; waga ciała: 68 kg; kierowca Audi od 2010; zwycięstwa w Le Mans: 2; wyścigi mistrzostw WEC: 5; zwycięstwa w mistrzostwach WEC: 2; pole position w mistrzostwach WEC: 1; najszybsze okrążenia w WEC: 0; najlepszy wynik w Bahrajnie: –

Zwycięzcy w Bahrajnie
Dotąd nie odbywał się tu jeszcze żaden wyścig z serii Le Mans.

Informacje o torze
Długość toru: 5,412 km
Czas trwania wyścigu: 6 godzin
Rekord toru w kwalifikacjach: –
Rekord wyścigu: -
Pole Position 2011: –
Najszybszy przejazd 2011: –

Marcel Fässler o Bahrajnie: „Jeszcze nigdy nie startowałem w Bahrajnie, ale z przekazów w mediach widzę, że tor ma wiele cech szczególnych. Prosta po starcie i na finiszu ma długość powyżej jednego kilometra, potem trzeba wykonać manewr ostrego hamowania przed pierwszym ostrym zakrętem w prawo. Po lekkim zakręcie w lewo wjeżdżamy na następną, długą prostą. Potem znów mamy zakręt w prawo, za nim zjazd w dół, z szybkim, podwójnym zakrętem w kształcie litery S. Następna, krótka prosta kończy się ostrym zakrętem w prawo. Potem czeka nas podjazd i na końcu duży łuk w lewo, na który składa się jeden szybszy zakręt i jeden bardzo wąski. Na przeciwko boksów musimy wykonać serię sekwencji lewo – prawo, które kończą się ostrym zakrętem w prawo. Następnie mamy ostatnią, długą prostą, na końcu której ostry zakręt w prawo doprowadza nas do linii mety/startu.“

Klasyfikacja kierowców WEC po piątej z 8 rund:
1. Fässler/Lotterer/Tréluyer, 114,5 punktu; 2. Kristensen/McNish, 107; 3. Capello, 77; 4. Dumas/Duval, 67; 5. Jani/Prost, 62,5; 6. Gené, 49; 7. Wurz/Lapierre, 44; 8. Heidfeld, 42,5; 9. Dalziel/Potolicchio, 41,5; 10. Primat/Belicchi, 34,5.

Klasyfikacja marek WEC po 5 z 8 rund
1. Audi, 147 punktów; 2. Toyota, 44 punkty.

Harmonogram (czas lokalny, CET + 1 godzina)
Czwartek, 27 września
godz. 16:00–17:30 Wolny trening 1
godz. 20:30–22:00 Wolny trening 2
Piątek, 28 września
godz. 10:50–11:50 Wolny trening 3
godz. 16:30–16:50 Kwalifikacje LMP1 & LMP2
Sobota, 29 września
godz. 12:25–12:45 Rozgrzewka
godz. 16:00–22:00 Wyścig
godz. 22:15 Konferencja prasowa FIA-WEC